La Merindad de Sotoscueva

Las tierras denominadas "Montañas de Burgos" se sitúan al Sur de la Cordillera Cantábrica, incluyendo algunas de las Merindades de Castilla. Conforman un paisaje verde y montañoso en el que la arquitectura tradicional y modos de vida están emparentados con los de la España cantábrica.

La tierra de las antiguas Merindades es el lugar que vio nacer a Castilla. La denominación de Merindad proviene del siglo X, se trata de una división político administrativa en la que un merino nombrado por el rey era el encargado de administrar justicia. Actualmente la denominación Merindades engloba el norte de la provincia de Burgos. Se trata de una zona de media montaña.

La Merindad de Sotoscueva se dividía, desde finales de la edad media, en partidos: el valle de Sotoscueva, la Sonsierra, las Cinco Villas, el valle de Valdebodres, Cornejo y Villamartín, estos dos últimos constituían un partido cada uno de ellos, el resto de los partidos estaba constituido por un grupo de lugares.

Cada lugar se constituía en concejo abierto, donde cada vecino podía expresar su opinión, la representación la llevaban los regidores generales, uno por cada estado: estado de hijosdalgo y estado de los hombres buenos (pecheros). En la mayoría de los lugares no existía más que el regidor del estado de los hijosdalgo, por ser todos sus vecinos de esa condición.

Los lugares que componían cada partido tambien elegían a sus regidores, de la misma manera que los particulares y los generales. Incluida en el partido del Valle de Sotoscueva existía, además, otra jurisdicción llamada Concejo Mayor que integraba los lugares de La Parte, Entrambosrios y Vallejo.

Valle en el que se asientan Villamartín, Cornejo y el partido de las Cinco Villas.	Montes del Somo y valle de Sotoscueva desde el Alto de la Concha

Panorámica del valle de Sotoscueva y la Sonsierra	El valle de Valdebodres

Los regidores de cada uno de los estados elegían al que iba a ser el Regidor General de la Merindad. El mandato duraba un año, no podían repetir en años consecutivos su mandato. Las eleccciones y la entrega de cuentas se realizaban invariablemente el 31 de diciembre de cada año.

Las reuniones de la Merindad se celebraban en el Alto de la Peña de la Concha en torno a una encina, donde unos asientos de piedra de sillar alrededor de una encina, recuerdan aquellas reuniones. Asistían los regidores particulares de cada concejo, uno o dos si existían vecinos pecheros, y los regidores generales. Más tarde las reuniones se celebraron en la cueva de San Tirso (hoy conocida como San Bernabé). En 1883 se inaguró la Sala del ayuntamiento, otra entrada a la cueva, con dos bancadas de piedra adosadas al muro de la cueva que hace de pared. En 1924 el ayuntamiento se trasladó a Cornejo.

Hoy en día cada uno de estos lugares está representado en el Ayuntamiento de la Merindad a través de su Junta Administrativa, a sus Presidentes se les sigue llamando Regidores y a sus reuniones se les sigue conociendo como reuniones del concejo, en el lenguaje coloquial, que no en el administrativo. La convocatoria se sigue haciendo a campana tañida, como en la edad media.

 La Merindad de Sotoscueva está compuesta por 25 entidades de población, todas con la categoría de lugar, además existe otro nucleo de población llamado Herrera, dependiente administrativamente de Redondo

En toda la zona, desde finales del siglo XIX, se viene produciendo un proceso de reducción de la población por emigración, en un principio a America (Cuba, Uruguay, Mejico, etc) y despues a las zonas industriales más cercanas (Vizcaya, Burgos ciudad). La población oficial de la Merindad, a fecha 1 de enero de 2000, es de 593 personas, 326 varones y 267 mujeres. El número de hombres es mayor que el de mujeres, al igual que sucede en las otras merindades, e incluso en toda la provincia; únicamente en las poblaciones más grandes el número de mujeres se equipara o supera al de hombres.

La vida económica de sus habitantes se basa principalmente en la ganaderia y en la agricultura, existiendo algunas industrias del sector terciario y de la elaboración de productos: carniceria y elaboración embutidos, gasolinera, serreria, bares, restaurantes y hosteleria (casas rurales).

Vacas en la fuente abrevadero. Cornejo	Restos de un carro. Quintanilla Sotoscueva

La altitud del Valle de Sotoscueva oscila entre los 680 y los 750 metros sobre el nivel del mar, permaneciendo fuertemente encajado entre la vertiente sur de la Sierra de los Morteros, con alturas superiores a 1.300 metros, y la crestería caliza en la que se desarrolla el Complejo Kárstico de Ojo Guareña.

La zona es humeda con veranos suaves, siempre se necesita una chaqueta por las tardes. Los inviernos son frios, pero merece la pena ver y vivir allí, al menos unos días, cuando ha caido la nieve, el paisaje cobra otra dimensión. La primavera es una explosión de colorido en la floración de herbáceas y arbustos. Los colores del otoño son inigualables,

Las estaciones en la Merindad de Sotoscueva
Invierno. Cornejo	Primavera. Quintanilla del Rebollar
Verano. La Engaña	Otoño. Cornejo

Fuentes

Archivo de la Merindad de Sotoscueva

Instituto Nacional de Estadística

© 2001. Mª del Carmen Arribas Magro. Ultima actualización 23-8-2009

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